Het correct gebruiken van UV-technologie in de textielproductie
Denk aan UV-lampen niet alleen als een manier om producten te drogen. Ze zijn eigenlijk chemische triggeringsmiddelen. In onze wereld gebruiken we speciale UV-opstellingen om een product van ruwe vezels om te zetten in een klaarstaand kledingstuk, door middel van fotopolymisatie.
Het mooiste is dat dit de noodzaak van grote thermische ovens elimineert. De tijd die nodig is om producten te drogen, kan worden verkort van uren tot slechts enkele seconden. Dit betekent een grote verandering in de manier waarop het proces wordt uitgevoerd.
De juiste lamp kiezen
Je kunt niet zomaar een willekeurige lamp pakken. Als je inkt die met behulp van schermprint wordt aangebracht wilt drogen, heb je iets anders nodig dan wanneer je synthetische vezels met elkaar wilt verbinden. Je moet rekening houden met het golflengtebereik. Kortgolvig UV-C is bijvoorbeeld ideaal voor het steriliseren van oppervlakken of om ze ‘actief’ te maken, zodat ze gemakkelijk kunnen worden verbonden. Maar voor de verfsoorten en foto-initiatoren die we het vaakst gebruiken, is UVA de beste keuze.
Er is ook nog de kwestie van de vermogensdichtheid – hier wordt het lastig. Als je te veel vermogen in een klein gebied probeert te stoppen, zal het materiaal beschadigen of zal het gehele oppervlak krimpen. Het gaat erom een balans te vinden tussen het vermogen dat wordt gebruikt en de snelheid waarmee het materiaal zich voortbeweegt. De afstand tussen de lamp en het materiaal moet precies goed worden ingesteld; anders zal het drogen oneffen verlopen.
De technische aspecten
UV-lampen worden erg heet. Echt ontzettend heet.
Om te voorkomen dat het glas barst onder deze hoge temperatuur, gebruiken we kwartsomhullingen. Om te voorkomen dat de lampen te snel kapotgaan, maken we gebruik van koelingssystemen die lucht of water gebruiken. Dit zorgt ervoor dat de apparaten stabiel blijven.
Ik let ook goed op de connectoren. Ze moeten veel stroom kunnen dragen, dus ze moeten robuust zijn. We gebruiken sterke aansluitingen, omdat de lampen regelmatig worden vervangen en ze veel belasting moeten verduren. Bovendien moet je je bedrading beschermen als je hoge spanning gebruikt. Anders kan elektromagnetische storingen je PLC-controllers beschadigen. Niemand wil immers te maken krijgen met problemen tijdens het productieproces.
Het compromis: snelheid versus levensduur
Het is verleidelijk om de lampen op 120% van hun nominale vermogen te laten werken, zodat het proces sneller verloopt. Dat kan natuurlijk, maar dan wordt de levensduur van de lampen met ongeveer 30% verkort.
Volgens mijn ervaring is het beter om de lampen gewoon op hun nominale vermogen te laten werken. Hierdoor blijft de chemie constant, wat precies wat je wilt wanneer je duizenden producten per keer moet produceren.