En el área de impresión, los segundos son oro. Una curación lenta reduce la eficiencia de producción, y la tinta que no se cura adecuadamente provoca problemas como desgaste, fallas en la adherencia y trabajos que deben ser rechazados. La lámpara de curado UV soluciona este problema al emitir energía de alto nivel que penetra profundamente en la tinta, permitiendo que esta se vuelva sólida en cuestión de segundos, no minutos.
La lámpara está diseñada para utilizar un gas de mercurio a alta presión, lo cual permite que la energía incida precisamente en las bandas de absorción del fotoiniciador, a 365 nm y 385 nm. La intensidad de irradiación llega a 12 W/cm², y el perfil espectral asegura que la energía llegue hasta las capas más profundas de la tinta. Un reflector de cuarzo recubierto con material dicróico dirige la luz UV hacia adelante y evita que el calor residual cause problemas. El sistema puede funcionar durante más de 3,000 horas con una salida estable. Si se maneja correctamente la corriente de la lámpara y su enfriamiento, se puede mantener una variación en la intensidad de la luz por debajo del 8% a lo largo de todo su ciclo de vida.
Esto es lo que hace que este sistema funcione bien en la impresión real: en procesos como offset UV, flexografía y serigráfica, la curación instantánea mejora significativamente la calidad del producto. Al no haber tiempo de secado entre estaciones, se puede mantener la velocidad de impresión máxima sin problemas. La densidad de energía es suficiente para que incluso las capas gruesas de tinta se vuelvan sólidas, lo que garantiza dureza, resistencia química y buena adherencia después del procesamiento. El resultado es una calidad constante, menos necesidad de reimpresiones y un consumo energético menor por pieza impresa, en comparación con sistemas que utilizan espectros más amplios o infrarrojos.
Elegir la lámpara adecuada para la impresora no es opcional. Hay que verificar la longitud del arco eléctrico, la geometría del reflector, la interfaz del obturador y la compatibilidad con la fuente de alimentación. Se espera que haya un período de calentamiento antes de que la salida sea estable; la lámpara debe permanecer en modo de espera con la potencia adecuada. También es necesario seguir los procedimientos adecuados antes de volver a encenderla. Los diseños libres de ozono reducen las necesidades de ventilación, pero aún así se necesita protección adecuada debido a la intensidad de los rayos UV. Además, hay que mantener el reflector en buen estado, ya que la contaminación u oxidación pueden afectar la eficiencia de la lámpara y prolongar el tiempo de curación.