Sur le plan de l’impression, la chaleur en elle-même n’est pas un problème – c’est plutôt son excès qui constitue un problème. Lorsque le composé de photoinitiateur utilisé est conçu pour fonctionner dans une plage spectrale spécifique, une lampe inadaptée gaspille de l’énergie, fait monter la température du support d’impression, et empêche ainsi le durcissement correct du matériau. On parle donc d’énergie photonique précise, car il s’agit de faire correspondre le spectre de la lampe à la chimie du matériau utilisé, et non pas de chercher simplement à obtenir une puissance maximale.
Ce qui compte vraiment, c’est la distribution spectrale autour du pic à 420 nm, et non une valeur unique. Cette fréquence correspond aux photoinitiateurs qui absorbent fortement dans la région violette-bleue. Ainsi, le processus de cross-linking se déroule efficacement, sans endommager le matériau utilisé. Lorsque l’énergie est fournie sous forme de rayonnement intense, sa densité (en mJ/cm²) permet de déclencher la polymérisation. Le système de réflecteurs et les revêtements dichroïques permettent de contrôler cette distribution spectrale et d’éviter que les infrarouges ne provoquent une surchauffe du matériau. Le résultat est un profil de durcissement reproductible tout au long de la durée de vie de la lampe, avec une puissance de sortie stable et une dose de radiation prévisible.
Voici pourquoi cela fonctionne dans la pratique : dans l’impression UV offset, flexographie ou serigraphie, il est nécessaire que le matériau durcisse correctement, sans que le film ne soit déformé ou que l’imprimante ne devienne une sorte de “toaster”. Un spectre dominé par 420 nm réduit l’exposition excessive aux radicaux libres, diminue les problèmes liés aux différences entre les différentes étapes d’impression, et permet d’accélérer le processus tout en réduisant le nombre de défauts. L’utilisation d’énergie diminue, car davantage de photons sont utiles. De plus, les intervalles de remplacement de la lampe s’allongent grâce à une charge thermique contrôlée et à un comportement stable de l’arc électrique.
Il y a quelques points importants à garder à l’esprit. Cette lampe dépend de la chimie du matériau utilisé. Avant de choisir une lampe, il faut vérifier la courbe d’absorption du photoinitiateur utilisé, ainsi que la dose requise. Une meilleure adaptation est possible avec des imprimantes disposant de systèmes de radiométrie intégrés et de réflecteurs bien conçus. Dans le cas de modifications ultérieures, il peut être nécessaire de recalibrer la distribution du rayonnement sur toute la surface à imprimer. La puissance de sortie dépend également de la propreté des réflecteurs et de la position de la lampe. Il est donc important de respecter les tolérances et de réaliser régulièrement des vérifications spectroscopiques.